Angliában a híres Eton kollégiumban végezte középiskolai tanulmányait. Írásai már az iskolai lapban megjelentek. Mivel nem sikerült egyetemi ösztöndíjat szereznie, Indiába költözött és a burmai rendőrségnél dolgozott. Amikor 1927-ben eltávozásra hazatért, beadta felmondását az angol gyarmati politikával való egyet nem értés miatt. A következő néhány évet Párizs és London szegényebb rétegei között töltötte, csavargókkal, koldusokkal barátkozott és mindenféle alkalmi munkát elvállalt. Erről az időszakról 1933-ban kiadta a Csavargóként Párizsban, Londonban című könyvét. Bár regényei elismerést hoztak számára az írásból nem tudott megélni, tanított, recenziókat írt, könyvesboltban dolgozott. Felesége halála után a skót partok közelében telepedett le. Itt írta meg híres regényét, az 1984-et. A könyv egy szatirikus politikai regény és szerelmi történet, amelyben a felügyelő állam tökéletes alkalmazkodást követel a polgároktól hazugságokkal, félelemkeltéssel és kegyetlen büntetésekkel. 1984 világképe feltűnő és szándékos párhuzamokat mutat a totalitárius államokkal. Az 1949-ben kiadott mű Orwell legnépszerűbb munkája és az „orwelli” jelzőt ennek világára használjuk. Számos eleme vált szállóigévé, főként amit az elnyomásról és a diktatúráról írt.
„A szabadság az, ha szabadságunkban áll kimondani, hogy kettő meg kettő négy. Ha ezt megtehetjük, minden egyéb magától következik”.
Az 1984 vezette be a mindent látó Nagy Testvér alakját, ezt vette át a Big Brother nevű valóságshow, amely több országban debütált, köztük Magyarországon is, 2002-ben.