színműíró 1952. július 11-én született New Yorkban Eugene Lang, egy neves vállalkozó és filantróp legkisebb gyermekeként. Lang apai nagyszülei magyarországi és oroszországi zsidó emigránsok voltak. Lang a Jamaica Estates-be járt általános iskolába. Középiskolai tanulmányait a New York-i George Ryan Junior High School-ban kezdte, majd egy másik középiskolába járt Newtownban a George School-ba, egy kvéker bentlakásos iskolába, ahol 1969-ben érettségizett. A Swarthmore College-ban 1973-ban diplomázott angol irodalomból.
Színpadi színészként kezte karrierjét. Számtalan Broadway és Off-Broadway darabban láthatta a közönség. Tony-díjra jelölték a The Speed of Darkness című 1992-es Broadway-produkcióban nyújtott alakításáért. Filmes karrierjét kisebb mellékszerepekkel kezdte olyan filmekben, mint Az embervadász, a Gettysburg vagy a Tombstone – A halott város.
A 90-es évek végén és a 2000-es évek elején már nagyobb költségvetésű produkciókban is szerepet kapott. A 2009-es év hozta le számára az igazi áttörést. Johnny Depp és Christian Bale-el együtt játszott a Közellenségek című krimiben.
Ugyanebben az évben kapta meg a legismertebb szerepét James Cameron Avatar című sci-fi eposzában. Lang Quaritch ezredes szerepét alakította a filmben, melyért elnyerte a legjobb férfi mellékszereplőnek járó Szaturnusz-díjat.
2010. május 30-án Swarthmore tiszteletbeli diplomát kapott színházi, televíziós és filmes karrierjének elismeréseként. Legkisebb fia, Noah ugyanezen az ünnepségen kapta meg az alapdiplomáját. 2015 őszén a Woodstocki Filmfesztivál zsűrijének tagja volt.