dél-afrikai színésznő, filmproducer.
Szülei egyetlen gyerekeként a családi farmon nőtt fel, 13 éves korában bentlakásos iskolába került. Tizenöt éves korában szemtanúja volt apja halálának, aki agresszív alkoholista volt és Charlize anyja lőtte le önvédelemből, amikor egy alkalommal az rátámadt. Anyja ellen nem emeltek vádat.
Tizenhat éves korában, miután megnyert egy helyi szépségversenyt, egyéves modellszerződéssel Milánóba utazott. Szerződése lejártakor éppen New Yorkban dolgozott és úgy döntött, a városban marad. Beiratkozott a Joffrey Balett Iskolába, de tizennyolc évesen egy térdsérülés véget vetett balett-táncosi karrierjének, ekkor vett egy jegyet Los Angelesbe.
Nyolc hónappal a városba érkezése után megkapta első (szöveg nélküli) filmszerepét, egy csak videón megjelent kis költségvetésű filmben. Innen karrierje gyorsan ívelt felfelé, egyre jelentősebb hollywoodi filmekben játszott, az 1990-es évek második felében már komoly kasszasikerekben is, mint az Ördög ügyvédje, vagy az Árvák hercege. Szerepelt az amerikai Playboy magazin hasábjain. A meztelenség nem volt számára szokatlan, már korábban is, ha a filmszerep megkívánta, nem hezitált levetkőzni a kamerák előtt. Ő az első dél-afrikai, aki valaha Oscart nyert.
A női jogok harcosaként felhívta magára a figyelmet, lelkes és harcos állatvédő, aktív tagja a PETA állatvédő szervezetnek.