1899. augusztus 13-án egy ír katolikus családban. Gyermekként egy jezsuita nevelőintézetbe járt, pályáját pedig műszaki rajzolóként kezdte, majd 1920-tól angol némafilmek inzertjeit rajzolta. Először technikus és díszlettervező, később forgatókönyvíró és rendezőasszisztens, végül rendező lett belőle. Első filmjét 1922-ben kezdte forgatni a Tizenhármas szám címen, ám sohasem fejezte be. Ezt követően egy másik rendező helyett fejezte be az Always Tell Your Wife című munkát, amelyet az első filmjének tekinthetünk. A forgatáson ismerkedett meg Alma Reville-lel, akit 1926. december 2-án feleségül vett, két évvel később pedig megszületett egyetlen gyermekük, Patricia.
Hitchcock neve hamar ismertté vált. Már korai filmjeiben sikerrel ötvözte azokat a stíluselemeket, amelyek együtt a védjegyét alkották: a fény és árnyék képi arányait vegyítette a német némafilmekre emlékeztető komplex kameramozgással; felhasználta a szovjet montázs metaforikus vágástechnikáját és a feszes, amerikai belső vágást. A hangosfilm megjelenésével újító jellegű felfedezéseket tett a hang és a zene, továbbá a csend hatékony felhasználásában. Az általa bevezetett változások jól tükröződnek a Zsarolás című, 1929-es filmjében, amely egyébként az első hangos eljárással készült angol alkotása.
Alfred Hitchcock azon kevés rendezők egyike, akinek arcképe meglehetősen híres, és akinek neve a „hitchcocki” jelző révén beépült a köznyelvbe, népszerűségét fokozta, hogy saját filmjeiben mindig feltűnt egy-egy villanásra.
A legismertebb filmjei: Hátsó ablak, a Szédülés, a Psycho és a Madarak.
A népszerű "Hitch"-et öt alkalommal jelölték a rendezői Oscar-díjra, de mindannyiszor üres kézzel távozott, az Amerikai Filmakadémia végül 1968-ban az Irving G. Thalbergről elnevezett életműdíjjal "kárpótolta". 1979-ben megkapta az Amerikai Filmintézet életműdíját, a következő évben II. Erzsébet brit királynő lovaggá ütötte. A Brit Film- és Televíziós Akadémia örökös tagsággal járó életműdíjjal tüntette ki. Életműdíjat kapott az amerikai Lincoln Centertől, valamint az Amerikai Rendezők Céhétől, és csillaga díszíti a Hírességek sétányát.
Hitchcock 1980. április 18-án, 80 évesen halt meg veseelégtelenségben. Holttestét elhamvasztották. Amit kevesen tudnak, hogy Hitchcocknak köszönhetjük a Que sera serát, amely Doris Day Az ember, aki túl sokat tudott című film betétdala volt. Magyarországon a számot mindenki ismeri, Ahogy lesz, úgy lesz címmel, melyet Koncz Zsuzsa is énekel.