Whopi Goldberg eredeti nevén: Caryn Elaine Johnson, nyolcéves korától gyermekszínházban játszott, itt szerezte meg színpadi, színészi gyakorlatát. Bár diszlexiája volt, tanárai azonnal észrevették a kislány rendkívüli tehetségét. A hatvanas években elhagyta otthonát, csatlakozott a hippi-mozgalomhoz, egy kommunában élt és füvet is szívott. Sokáig nem dolgozott sehol. Később keményebb drogokat is fogyasztott. Aztán találkozott egy drogellenes aktivistával, Alvin Martinnal, akivel összeházasodtak és egy év múlva lányuk is született. Színházi karrierjét már Whoopi Goldberg néven kezdte meg. San Diegóban részt vett a város Repertoár színházának létrehozásában. Azután San Franciscóba költözött, ahol különböző amatőr társulatokban játszott. Amikor Whoopi Goldberg arról értesült, hogy megfilmesíteni készülnek Alice Walker Kedves Jóisten c. Pulitzer-díjas regényét, ami az Egyesült Államok déli részén játszódik, a feketék másodrendűségéről, ezen belül a fekete nőkről szól, akik a feketék között is másodrangúak, levelet küldött az írónőnek, hogy játszani szeretne a filmben. Az írónő, ismervén a színésznő színpadi tevékenységét, beajánlotta a rendezőnek, Steven Spielbergnek. Whoopi Goldberg meg is kapta Celie, a főhős szerepét. A színésznő berobbanását a film világába Golden Globe-bal és Oscarra jelöléssel jutalmazta a szakma. E drámai szerep után Whoopi Goldberg a legkülönbözőbb műfajú filmekben játszik a mai napig, úgymint komédia, krimi, sorozat, és sci-fi.