Az, hogy zeneszámot választunk ma olyan természetes, hogy elképzelni sem tudjuk, mekkora újdonság volt a maga idejében. Az első zenegépet 1889. november 23-án állították fel San Franciscóban. A kezdeti masinák fadobozok voltak, néhány gombbal, később egyre több elem: fém, üveglapok, világító csövek és egyéb vizuális eszközök színesítették őket. Eleinte papírtekercsek és fémlemezek vagy fémtekercsek segítségével működtek, később már lemezekről játszották a felvételeket. Már az első szerkezetek képesek voltak arra, hogy több dalt játszanak egymás után.1960-tól sztereó minőségben szóltak a gépek, amelyek a hangrögzítésre alkalmas fonográf elterjedéséig vezető szerepet játszottak a hétköznapi emberek zenekultúrájában. A zenegépek kezdettől fogva pénzérmével működtek.