Az Encyclopaedia Britannicát először Edinburghban adták ki 1768 és 1771 között, a népszerűségével együtt a méret is nőtt, 1801-ben a harmadik kiadás már húsz kötetes volt. A javuló népszerűségének köszönhetően sikerült elsőrendű szakértőket toborozni, a 9. (1875-1889) és a 11. (1911) kiadás a tudományosság és az irodalmi stílus mérföldköveként van nyilvántartva. A 11. kiadástól kezdve a Britannica az érthetőség érdekében rövidíteni és egyszerűsíteni kezdte cikkeit, így az észak-amerikai piacot is tudta bővíteni. 1933-ban a elsőként vezette be a folyamatos revízió politikáját, mely szerint az enciklopédiát folyamatosan újranyomják és minden egyes cikket rendszeresen frissítenek. A híres enciklopédiát egykor ügynökök árusították és bizonyos presztízst jelentett, ha megvolt az összes kötet. Sokan hónapokig fizették a kötetek árát. Utoljára 2010-ben nyomtatták ki nyolcezer példányban, ebből csak négyezret adtak el. A maradékot egy raktárban őrzik, amíg valaki megveszi. Az utolsó kiadásnál négyezren segédkeztek. A legtöbb enciklopédiát 1990-ben adták el, akkor 120 ezer darab talált gazdára az Egyesült Államokban.
2012-ben az Encyclopaedia Britannica kiadói úgy döntöttek, hogy többet nem nyomtatják ki az enciklopédiát.