Ludovika hercegnő negyedik gyermekeként Münchenben megszületik Erzsébet Amália Eugénia, népszerű és közismert becenevén Sisi.
Erzsébet tizenhat éves korában kötött házasságot az osztrák császárral, I. Ferenc Józseffel. A szabadabb szellemű neveltetésben részesült hercegnő e házassággal bekerült a sokkal merevebb etikettű bécsi udvari életbe, ahol hamar összetűzésbe került anyósával, Zsófia főhercegnével. Erzsébet gyakran időzött Magyarországon, szoros kapcsolatokat kialakítva a magyarsággal. Nagy szerepet tulajdonítanak személyének az 1867-es osztrák–magyar kiegyezésben is. Nagyon sokat levelezett Ferenczy Idán keresztül Deák Ferenccel, a "haza bölcsével" és Andrássy Gyula gróffal is.
A családot ért tragédiák - többek között fiának, Rudolf hercegnek az öngyilkossága - súlyos depressziót okoztak nála, amelyet hosszabb európai utazásokkal próbált enyhíteni. Nehezen viselte a szigorú bécsi udvari etikettet, ezért többnyire Korfun az Achilleion kastélyban, vagy Magyarországon, Gödöllőn tartózkodott. Megszállottan foglalkozott megjelenésével, vékony alakjával és szépségének folyamatos ápolásával. 1898-ban Genfben egy olasz anarchista, Luigi Lucheni halálosan megsebesítette, majd nem sokkal a merényletet követően elhunyt. Nyughelye Bécsben, a kapucinusok császári kriptájában található.