született 1987. október 23-án. Vidéken, Berkshire-ben nevelkedett. Édesapja színházi hangmérnök, édesanyja üzletasszony.
Már egész kiskorában megismerkedett a színház világával, ami hamar fel is keltette az érdeklődését. A színjátszás mellett más területek is vonzották, saját bevallása szerint építész, énekesnő vagy grafikus lenne, ha nem maradt volna meg a színészetnél. A 2000-es évek elején Emiliát felvették a St. Edward’s School-ba, ahol öt évig tanult és 2005-ben végzett. Tanulmányait a híres Drama Centre Londonban folytatta, ami Nagy-Britannia egyik legnevesebb színművészeti iskolája. Miután lediplomázott, kisebb film és sorozatszerepeket kapott. Ezek közé tartozik például a BBC által készített Doktorok című sorozat, valamint a Jurassik támadás című fantasy/sci-fi TV film. Karrierjében egyértelműen a 2011-es Trónok Harca című sorozat jelentette az áttörést, amelyben Daenerys Targaryen karakterét alakította. A sorozat az HBO egyik legnézettebbje lett, aminek következtében egyre többen figyeltek fel Emilia tehetségére. 2013-ban Emmy-díjra is jelölték "Legjobb drámai mellékszereplő" kategóriában Daenerys szerepéért. 2013 márciusában debütált az Álom luxuskivitelben című darab a Brodway-n, amely Truman Capote azonos című regényéből készült. Emilia a főhős, Holly Golightly szerepét tudhatta magáénak. A Terminator: Genisys-ben Jai Courtney és Arnold Schwarzenegger mellett láthattuk a fiatal Sarah Connor szerepében. 2016 júniusában jelent meg a Mielőtt megismertelek című romantikus filmje, amely Jojo Moyes bestseller könyve alapján készül. 2019-ben a Múlt karácsony című romantikus filmben láthatta a közönség.