Középiskolai tanulmányait a szegedi Radnóti Miklós Gimnáziumban végezte. A Pécsi Közgazdaságtudományi Egyetemen szerzett diplomát 1978-ban. Ezután elvégezte még az Eötvös Loránd Tudományegyetem szociológia szakát 1982-ben. A Pécsi Tudományegyetem gyakornoka, majd tanársegéde volt 1978–1982 között. Első könyve, a Kulákprés című szociográfia 1986-ban jelent meg, novelláskötete, a Mielőtt elsötétül 1996-ban. Egy évvel ezután adta ki a Magvető Jadviga párnája című nagyregényét, amely azóta is az egyik legnagyobb könyvsiker Magyarországon. 2002-ben a Budapesti Nemzetközi Könyvfesztiválra jelent meg Milota című családregénye, mely két – helyenként összefonódó, máskor évszázadokra elváló – történeti szálban vonultat fel emberi sorsokat. Harmadik regényének főtémája ismét a hűség, a Fényképész utókora a Jadviga párnájával és a Milotával együtt alkot regénytrilógiát. Závada elbűvölő és szövevényes nagyregényének minden oldala csupa titok, meglepetés, rácsodálkozás. Az Idegen testünk címet viselő regény egy pesti fényképész-műterembe vezeti olvasóit, 1940 szeptemberébe. Závada hősei sorsán keresztül próbálja megérteni, mit okoznak a szellem, a test és a lélek mélyén a XX. századi életbe vágó élmények és traumák.
Závada Pál művei megtalálhatók intézményünk - a Kölcsey Ferenc Művelődési Központ és Könyvtár gyűjteményében.