Rick Husband parancsnokkal, William McCool pilótával, valamit Michael Anderson, David Brown, Kalpana Chawla, Laurel Clark és Ilan Ramon asztronautákkal. Az emelkedés során az űrsikló külső üzemanyagtartályán lévő habszigetelés egy darabja vált le és sértette fel az űrsikló bal oldali szárnyának élét. 16 nappal később, a légkörbe való visszatérés során a sérült részen a súrlódás miatt felforrósodó légköri gázok bejutottak az űrsikló hővédő szigetelése alá, ezzel a bal oldali szárny szerkezetének túlhevülés miatti megsemmisülését okozva, aminek következtében az orbiter elvesztette stabilitását, és a légkörben megsemmisült.