és táncos, 1928. április 23-án született Santa Monica-án Californiában. Hároméves korában beíratták egy tánciskolába. 1931-ben Charles Lamont a táncstúdióban látta meg a három éves kislányt aki épp elbújt a zongora mögé. Az Educational Pictures-nél forgatott első filmjei megbuktak, a közönséget nem ragadták magával a felnőttesen játszó gyerekek történetei. 1933-ban aztán a Fox igazolta le, és a Bright Eyes című filmjével sikert ért el. Nemcsak kasszasikert aratott, hanem egymaga meg is mentette a Foxot a gazdasági válság miatt fenyegető csődtől. Tehetséges sztepptáncos is volt, több filmdala népszerű sláger lett. Népszerűsége sikerének csúcsán rendkívül nagy volt, bábuk, ruhák és más hasonló ajándéktárgyak is megjelentek az ő nevével. Az angol nyelvterületen ebben az időben keresztneve is népszerű lánynév lett. Számtalan díjat is nyert munkásságáért. Az édesanyja szigorú felügyelete alatt tartott sokloknis hajú kislány a Curly Top című filmjéért már heti 15 ezer dolláros gázsit kapott, mindezt 1936-ban. 1935-ben külön kis Oscar szobrocskát készítettek neki és ő adta át a legjobb színésznőnek járó díjat. A kislány, aki Cary Grant és John Wayne oldalán is hatalmas sikereket ért el, előbb-utóbb mégis kamaszodni kezdett. Utolsó igazi nagy sikere az 1939-es Kis hercegnő volt, és bár lehetőség nyílt arra, hogy ő játssza Dorothyt az Ózban, végül csak kedvenc kutyája, Rags kapott szerepet Totóként a filmtörténeti klasszikusban. Fiatalon férjhez ment, alig 20 évesen megszülte első gyermekét. Hamar el is vált, majd hosszú időre eltűnt a közönség szeme elől. Újabb, ezúttal boldog házasságot kötött, majd egy-két filmes próbálkozást követően politikai pályára lépett. Nem is volt sikertelen, noha a képviselő választást elbukta. Nixon idején az amerikai ENSZ-küldöttség tagja, majd ghánai nagykövet volt. Gerald Ford elnöksége alatt protokollfőnökké nevezték ki, első nőként e komoly tisztségben, majd diplomáciai karrierje csúcspontjaként 1989 és 1992 között csehszlovákiai nagykövet volt. 1968-ban 44 éves korában diagnosztizálták nála a mellrákot, amivel sikeresen megküzdött. Hozzáállása példaértékű, nem beszélve arról, hogy a színésznő történelmet írt azzal, hogy ő volt az első híresség, aki a televízióban nyíltan beszélt a betegségéről. Reményt adott sok embernek, mert kigyógyult a mellrákból, s győztes harcának történetét megosztotta mindenkivel. Neve fogalommá vált, színészi és humanitárius tevékenységét számos díjjal és kitüntetéssel ismerték el. Az amerikai filmintézet a 18. helyet adta neki az amerikai női filmlegendák listáján. 85 éves korában, kaliforniai otthonában hunyt el.