1882. november 18-án Amelita Galli néven született egy spanyol származású felső-középosztálybeli olasz családban. A Milánói konzervatóriumban arany diplomával végzett, Mascagni is biztatta: énekeljen! Nagyrészt önerőből tanult, hallgatta a többi szopránt, és leutánozta technikájukat. 1906-ban debütált az operaszínpadon, majd beutazta Európát, majd Carusóval Buenos Airesben énekelt. A 34-dik születésnapján olyan lelkes fogadtatásban részesült, hogy elfogadta a kínált szerződést a chicagoi operához. Fellépett a MET-ben is. Budapesten viszont megbukott a Komor Vilmos dirigálta Rigoletto előadásban. Hangja korán hanyatlásnak indult - talán a nem megfelelő képzés is szerepet játszott ebben. Mégis 54 évesen újra visszatért az operaszínpadra a Bohémélet Mimijeként, de itt is nyilvánvaló volt, hogy az énekesi karrierje már sajnos a múlté. Kaliforniában hunyt el 1963. november 26-án 81 évesen. A 20. század egyik legnépszerűbb operaénekesnője volt, lemezei nagy számban keltek el.